私たちのストーリー

私たちはスウィングをつかんだ。

オランダ東部、ドイツ国境近くに位置するエンスヘデは、豊かな音楽的土壌と歴史を持つ街です。自転車が車よりも多く走り、風車が街を囲むような典型的なオランダの町並みを想像されるかもしれませんが、エンスヘデの真の魅力は、その革新的な文化にあります。特にトゥウェンテ大学では、マイクロエレクトロニクスや音声信号処理の分野で最先端の研究が行われています。こうした革新的な気風に加え、ライブ音楽や音響科学を長きにわたって愛好する文化が根付いているエンスヘデは、ハイエンドオーディオの未来を再定義するのに最適な場所と言えるでしょう。そして、まさにその通りに、この地で新たな展開が生まれたのです。 トゥウェンテ大学の教授や研究者から成る有能なチーム―高速、高精度通信や音声信号処理の専門家たち―は、音に対して並々ならぬ情熱を注いでいました。多くのアナログオーディオ・アンプ技術者がアナログ方式を好む中、Axignの初期リーダーたちを惹きつけたのは、オーディオのデジタル領域でした。彼らは「デジタル・ポストフィルタ・フィードバック」という技術を用いることで、コマンド一つで音の特性を自在に変えられるという、クラスDアンプにおける「究極の理想」を実現したのです。それは、あらゆる可能性を秘めた技術でした。

ある時は、古い真空管アンプのように温かく、豊かな響きを聴かせる。 次は、鋭く正確に。 スイッチ一つで、リスナーの好みに合わせて調整されます。 しかし、エンジニアなら誰もが言うように、ホワイトボード上の素晴らしいアイデアと実際に機能する製品は、全くの別物です。チームは「出力フィルタの後段にあるフィードバック・ループをデジタル制御する」という理論は理解していましたが、一貫性のある信頼性の高い性能を実現することは、全く別の課題でした。そこで彼らは開発に着手しました。しかし失敗し、作り直してはまた失敗する、ということを繰り返しました。 ついに、Axignは大きな進歩を遂げました。 彼らはデジタル・ポストフィルタ・フィードバックの技術的課題を克服しました。長年抱き続けられてきた技術的野心に突如として確固たる基盤が築かれ、それと同時に、ハイエンド・デジタルオーディオもまた新たな基盤を手に入れたのです。

Michael Hsingが最初に製作したAltoids缶アンプ

Monolithic Power Systems (MPS、NASDAQ: MPWR) の創業者兼CEOであるMichael Hsingは、世界中で、多岐にわたる分野における発明家、そして「週末ハッカー」としてその名を知られていました。長年のオーディオ愛好家でもあった彼は、かつて、全高調波歪率 (THD) 0.01%を達成したバッテリー駆動の1ビット・オーディオアンプ (出力20W × 2) を自作し、その出来栄えを誇っていました。 そのアンプは、ミント菓子の「Altoids」の缶に収まるほどの小型サイズでした。彼は2004年、MPSのウォール街でのIPO (新規株式公開) ロードショーに、アルトイズ(Altoids) の缶とスピーカーを持参し、ルイ・アームストロングの「スウィングしなけりゃ意味がない (It Don't Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing))」を大音量で流しながら、投資家に向けてMPWR (同社のティッカーシンボル) を売り込みました。 S&P 500やNASDAQ 100の構成銘柄となるまでに成長した20年後、当時の投資家の多くは、「彼のスウィングは良くなかったし、我々にはその真価が理解できていなかった」と、当時の自らの反応を悔やむようになりました。

Michael HsingがAxign社のリード・アーキテクトであるDaniel Schinkelと出会ったとき、まさに大きな「スウィング」が始まりました。マイケルは即座にAxign社の買収に踏み切り、MPSと連携して、オーディオにおける新たな黄金律を確立しました。卓越した技術力と音への長年の情熱を武器に、Axignはオーディオ業界に革命をもたらしています。 あらゆる周波数帯域と出力レベルにおいて低歪みかつ高品位なサウンドを実現し、すべてのオーディオ愛好家に、極めて快適で優れたリスニング体験を提供しているのです。「デジタル入力時、20Hzから20kHzの可聴帯域全体にわたり、ゲインの変化なしに0.005%という低THDを維持しています」とダニエルは語ります。スウィング、リズム、そしてメロディ。それ以外には何があるでしょうか？

30mm × 20mm × 4mmというパッケージで450Wの出力を実現し、かつ大幅な温度上昇も抑えています。その秘密は、極めて高い電力密度にあります。AIデータセンターを支えるMPSの実績あるICおよび電源モジュール技術をベースに、Axignのチームがオーディオ用途に最適化して開発しました。 さらに、エネルギー貯蔵や車載用途向けのMPS製バッテリーマネジメントシステムを採用することで、「USB Type-C電源を使用しながら、THD 0.005%で20Hz、1000Wの出力を維持することが可能になります」とマイケル氏は述べました。これは、超小型のパッケージで最高品質のサウンドを実現し、オーディオ業界に変革をもたらすものです。 10年におよぶ研究と4,000万ドルを超える投資を経て、Axignの主力となる機能集積型アンプモジュール・シリーズが誕生しました。その際、最も多く寄せられた反応は、「あなたたち、正気ですか？」というものでした。 そう、ある意味で。 他の多くの半導体企業は、より安定した企業収益の確保に注力するため、この市場から撤退しました。 「私たちは違います。愛と情熱を持ってこれに取り組んでおり、オーディオ愛好家が何を求めているのかを理解しているのです」とマイケルは語ります。

これらのシステムは驚くほどコンパクトで、現代のリスニング環境に合わせて設計されており、卓越した効率性、長時間のバッテリー駆動、そして最先端の音質を兼ね備えています。 オランダの先駆的な研究ラボと、Altoidsの缶に収められたステレオイメージング回路という、ふたつのユニークな情熱がひとつの企業として結実し、「極めてコンパクトかつプラグアンドプレイ対応で、そのクラスを定義づけるようなアンプモジュール・シリーズ」の開発に取り組んでいます。 Axignの製品は、オリジナルのサウンドステージの完全性を維持しつつ、高度なオーディオシステムをより小型・高効率で、かつ手軽に扱えるものにできるという信念に基づいています。 そして、これはほんの始まりにすぎません。 詩の一節が歌われれば、やがてコーラスがやってくることがわかります。 続報をお楽しみに。